نمایشگاه هوایی اخیر، شاهد رونمایی از جنگنده‌های متعددی بود، اما مدل مفهومی “امپراتور سفید” به دلیل ادعای چین مبنی بر دستیابی به نخستین جنگنده نسل ششم با قابلیت‌های استتار پیشرفته، توجهات را به خود معطوف کرد. این رونمایی در سایه تنش‌های فزاینده میان آمریکا و چین، موجب نگرانی‌ها و بحث‌های گسترده‌ای شده است. با این حال، باید توجه داشت که آنچه در نمایشگاه به نمایش گذاشته شد، تنها یک نمونه اولیه و غیر عملیاتی بود.
بر اساس گزارش‌ها، جنگنده “امپراتور سفید”، در چارچوب “پروژه نانتیانمن” طراحی شده و قابلیت‌های بسیار فراتر از نسل فعلی جنگنده‌ها را داراست. گفته می‌شود این جنگنده قادر به پرواز در جو زمین و حتی فعالیت در فضا خواهد بود. طراحی آن بر اساس اصول نوین آیرودینامیک و استتار پیشرفته بنا نهاده شده، شامل مواد جاذب امواج رادار، هوش مصنوعی پیشرفته، حفره‌های داخلی گسترده برای تسلیحات و سیستم‌های نگهداری آسان‌تر برای افزایش سرعت عملیات است.
تا به امروز، هیچ جنگنده‌ای توانایی عملکرد در فضای خارج از جو زمین و دستیابی به ارتفاعات مورد نیاز را نداشته است. اگرچه طرح‌هایی برای جنگنده‌های فضایی ارائه شده، اما هیچ‌یک به مرحله عملیاتی نرسیده‌اند. با وجود این، ادعاهای چین توسط ایالات متحده کاملاً نادیده گرفته نمی‌شود.
برنامه‌ریزی‌های چین نشان می‌دهد که تا سال ۲۰۲۸ نمونه اولیه این جنگنده آماده خواهد شد و طراحی نهایی آن تا پایان دهه ۲۰۳۰ به اتمام می‌رسد. این زمان‌بندی اگرچه طولانی به نظر می‌رسد، اما نگرانی‌هایی را در پی داشته است، چرا که چین تلاش می‌کند قبل از راه‌اندازی برنامه تسلط هوایی نسل بعدی آمریکا (NGAD)، جنگنده نسل ششم خود را عملیاتی کند. آمریکا در حال حاضر ۲۰ میلیارد دلار برای توسعه جنگنده نسل ششم خود در پنج سال آینده اختصاص داده است.
هنوز تایید قطعی در مورد عملیاتی شدن “امپراتور سفید” وجود ندارد. با این وجود، اهداف بلندپروازانه این پروژه، شامل پرواز در جو زمین و فضا، استفاده از سلاح‌های فضایی و سازگاری با تسلیحات هایپرسونیک، موضوع را از حد انتظار فراتر می‌برد.
گفته می‌شود برنامه‌ریزان نظامی غربی در حال بازنگری در استراتژی‌های دفاعی خود هستند، زیرا فناوری و زمان‌بندی اعلام شده توسط چین، موجب نگرانی در مورد برتری جنگنده‌های موجود در جهان شده است.
