کاهش بودجه ناسا و اخراج گسترده در JPL، سایه تردید بر آینده اکتشافات فضایی آمریکا انداخته است. آزمایشگاه پیشرانش جت (JPL) در اقدامی ناگهانی، 325 نفر از کارکنان خود را (حدود 5 درصد از کل نیرو) اخراج کرد. این دومین دور از تعدیل نیرو در JPL در سال جاری است و پس از اخراج 530 نفر در ماه فوریه انجام شده است.
مهمترین عامل این بحران، کاهش شدید بودجه مأموریت بازگرداندن نمونه از مریخ است. بودجه این پروژه از 900 میلیون دلار در سال گذشته به 300 میلیون دلار در سال 2024 تنزل یافته و آینده این طرح چند میلیارد دلاری را در هاله‌ای از ابهام فرو برده است. این در حالیست که درخواست ناسا برای افزایش بودجه در سال 2024 با کاهش 2 درصدی مواجه شد و به لغو مأموریت ماه نورد وایپر (با هزینه 450 میلیون دلار) انجامید.
جالب توجه است که ناسا در سال گذشته 75.6 میلیارد دلار به اقتصاد آمریکا کمک کرده است؛ رقمی که تقریباً سه برابر بودجه سالانه‌ی این سازمان است. با این حال، پیروزی دونالد ترامپ در انتخابات ریاست جمهوری 2024، ابهامات زیادی پیرامون آینده‌ی بودجه و پروژه‌های ناسا ایجاد کرده است.
روابط نزدیک ترامپ با ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس ایکس، نگرانی‌ها را درباره تغییر بنیادین نقش ناسا شدت بخشیده است. به‌ویژه انتصاب ماسک به عنوان «رئیس دپارتمان بهره‌وری دولت» توسط ترامپ، این نگرانی‌ها را تشدید کرده است. برخی کارشناسان و مقامات ناسا از نفوذ بالقوه ماسک و اسپیس ایکس بر ماموریت‌های علمی و اهداف ناسا ابراز نگرانی می‌کنند.
پیتر جول، مدیر امنیت ملی مؤسسه سیاست‌های پیشرو، هشدار می‌دهد که اگر ماسک در راستای منافع اسپیس ایکس عمل کند، ممکن است ناسا به یک پیمانکار ساده برای شرکت‌های خصوصی تبدیل شود. او بر نقش کنگره در حفاظت از ناسا به عنوان یک ارزش ملی و جلوگیری از خصوصی‌سازی فعالیت‌های این سازمان تأکید دارد و خواستار ایجاد فضای رقابتی سالم است.
ناسا در مواجهه با کاهش منابع و اولویت‌بندی‌های دولتی برای پروژه‌های فضایی علمی، با چالش‌های جدی روبروست. این چالش‌ها به‌ویژه در همکاری نزدیک و رقابت تجاری با شرکت‌هایی مانند اسپیس ایکس، بیشتر نمایان می‌شود. با وجود این، ناسا همچنان برنامه‌های بلندمدت خود را دنبال می‌کند و همکاری با بخش خصوصی می‌تواند به تقویت توانایی‌های فضایی آمریکا کمک کند.
بروزترین اخبار تکنولوژی را در هارپی تک بخوانید