مغز انسان، شبکه‌ای پیچیده از نورون‌هاست که با هم در تعاملند تا رفتارها و عملکردهای شناختی را شکل دهند. نقش کلیدی در این شبکه، بر عهده‌ی نورون‌های کولینرژیک داخلی (CINs) است که تنظیم‌کننده‌ی اصلی سیگنال‌دهی دوپامین هستند – دوپامینی که برای فرایندهای حیاتی یادگیری و انگیزه ضروری است. مصرف الکل، به ویژه، این تعادل ظریف را بر هم می‌زند.
تاثیرات مخرب الکل بر سلامت انسان، چه در کوتاه‌مدت (از دست رفتن تعادل، اختلال حافظه و کنترل حرکتی) و چه در درازمدت (اختلال مصرف الکل یا AUD)، به خوبی شناخته شده است. AUD یک معضل جهانی با میلیون‌ها قربانی است که منجر به بیماری‌های جدی مانند سکته مغزی، سرطان، اختلالات کبدی و بیماری‌های قلبی عروقی می‌شود. علاوه بر این، AUD عملکردهای شناختی را مختل می‌کند؛ از جمله انعطاف‌پذیری شناختی، حافظه و توانایی یادگیری.
مطالعات نشان می‌دهند الکل، الگوی فعالیت نورون‌های CINs را تغییر می‌دهد. در حالت طبیعی، این نورون‌ها به صورت متناوب فعال و غیرفعال هستند (“انفجار-سکوت”). این ریتم برای یادگیری و سازگاری با موقعیت‌های جدید حیاتی است. اما، در آزمایش‌های انجام شده روی حیوانات، قرار گرفتن در معرض الکل منجر به کوتاه شدن و تضعیف فاز “سکوت” شد. این تغییر در الگوی فعالیت، فرایندهای مهمی مانند “یادگیری معکوس” را مختل می‌کند.
یادگیری معکوس، که جُن وانگ، استاد دانشگاه تگزاس آن را ستون اصلی انعطاف‌پذیری شناختی می‌داند، توانایی ما در رها کردن رفتارهای ناموفق و سازگاری با شرایط جدید است. این فرایند شدیدا به انتقال‌دهنده عصبی استیل کولین وابسته است.
برای درک بهتر این مکانیسم، محققان از روش اپتوژنتیک استفاده کردند که به آن‌ها اجازه می‌دهد تا با استفاده از نور، فعالیت نورون‌ها را کنترل و به‌طور همزمان، میزان آزادسازی استیل کولین را اندازه‌گیری کنند. نتایج نشان داد که فاز “انفجار” در خاموش کردن رفتارهای قدیمی نقش دارد (انقراض)، در حالی که فاز “سکوت” برای یادگیری رفتارهای جدید ضروری است. به‌طور خلاصه، این الگوی فعالیت متناوب برای انعطاف‌پذیری رفتاری بسیار حیاتی است. این یافته‌ها می‌توانند در درک مکانیسم‌های مشابه در اختلالات دیگر از جمله پیری و زوال عقل، مفید باشند.
اهمیت این تحقیق در ارائه راهکارهای درمانی بالقوه برای AUD و سایر اختلالات مغزی با نقص شناختی نهفته است. هدف قرار دادن الگوی فعالیت نورون‌های CINs می‌تواند به توسعه‌ی درمان‌هایی منجر شود که انعطاف‌پذیری شناختی را بهبود می‌بخشند.
بروزترین اخبار تکنولوژی را در هارپی تک بخوانید