تصاویر اخیر ناسا از فضانورد سونیتا ویلیامز، نگرانی‌هایی را درباره وضعیت جسمانی وی به دنبال داشته است. کاهش قابل توجه وزن او در این تصاویر، سوالات بسیاری را در اذهان ایجاد کرده است. با این حال، ویلیامز به صراحت اعلام کرده که در سلامت کامل و روحیه‌ای عالی بسر می‌برد.
این تصاویر، بحث پیرامون چالش‌های جسمی فضانوردان در ماموریت‌های فضایی را مجدداً مطرح کرده است. محیط بی‌وزنی فضا، یکی از مهم‌ترین عوامل این چالش‌هاست.
کارشناسان پزشکی فضایی بر این باورند که آتروفی عضلانی و پوکی استخوان، از جدی‌ترین خطرات سفرهای فضایی هستند. به همین دلیل، فضانوردان برای حفظ سلامت خود، مجبورند روزانه بیش از ۴۰۰۰ کالری دریافت کنند.
در فقدان جاذبه زمین، بدن انسان به تدریج دچار ضعف عضلانی و کاهش تراکم استخوانی می‌شود. برای مقابله با این وضعیت، متخصصان تغذیه فضایی، رژیم غذایی بسیار پرکالری و غنی از مواد مغذی را برای فضانوردان تجویز می‌کنند. این رژیم، صرفاً برای تامین انرژی مورد نیاز فعالیت‌های روزانه و حفظ سطح انرژی مناسب نیست؛ بلکه نقشی حیاتی در ترمیم و تقویت عضلات و استخوان‌ها نیز ایفا می‌کند.
فضانوردان علاوه بر دریافت کالری بالا، باید به طور منظم ورزش‌های سنگین و هدفمند انجام دهند تا از تحلیل رفتن بافت‌های عضلانی و استخوانی جلوگیری شود.
رژیم غذایی ویژه و برنامه تمرینی فشرده، بخشی جدایی‌ناپذیر از آماده‌سازی‌های طولانی مدت فضانوردان برای ماموریت‌های فضایی است که می‌تواند ماه‌ها و حتی سال‌ها به طول بیانجامد.
تامین تغذیه مناسب و انجام تمرینات ورزشی سخت، کلید حفظ سلامت و آمادگی فضانوردان در محیط سخت و چالش‌برانگیز فضا محسوب می‌شود و نقش حیاتی در موفقیت ماموریت‌های فضایی ایفا می‌کند. ناسا نیز بر اهمیت این موضوع تاکید فراوان دارد.
